Abuelos octogenarios luchan por custodia de su nieto tras divorcio de padres

Washington (EFE).- Steven es un niño hiperactivo de cinco años, hijo de una prostituta drogadicta y de un padre con problemas mentales, cuyos abuelos octogenarios luchan por su custodia ante los tribunales.

Este drama judicial que se escenifica en una corte de Filadelfia (Pensilvania) ha puesto en el tapete los divorcios que dejan niños a la deriva y que obligan a los abuelos a cuidarlos.

Cuando la familia es pobre y si uno de los padres está en la cárcel, tiene problemas de adición a las drogas o al alcohol, la tarea de criar a esos niños generalmente recae en los abuelos si no son enviados a "casas de acogida", donde quedan a cargo de las autoridades.

Según la Asociación de Personas Retiradas de Estados Unidos (AARP), en este país hay aproximadamente 4,5 millones de niños que viven con sus abuelos porque sus padres han muerto o han evadido la responsabilidad de criarlos.

El problema no distingue colores, edades ni zonas geográficas, según señala AARP en su sitio de internet en un análisis de las cifras del último censo nacional de 2000, y afecta a los abuelos hispanos, afroamericanos, de origen europeo, de 50, 70 ú 80 años.

Esta última es la edad de los abuelos Brasovankin, que ruegan a las autoridades que les devuelvan a Steven, que parece un niño totalmente saludable pero que sufre problemas de desarrollo, incluida la hiperactividad.

Esos factores y la edad de sus abuelos llevaron a los servicios de atención infantil del estado de Pensilvania a ordenar que se le enviara a una casa de acogida, pese a la renuencia del Departamento de Servicios Sociales de Filadelfia.

"Nos vimos obligados a acatar la decisión judicial", dijo en una declaración Arthur Evans, director adjunto de ese departamento que había recomendado que el niño permaneciera con sus abuelos.

"Steven es un buen niño. Nos lo quitaron hace más de un mes y nos tienen sufriendo", señaló Mildred Brasovankin, la abuela de 85 años, que junto a su esposo Morris, de 89, esperan recuperar pronto a su nieto, que está en una casa de acogida.

"No debe estar en un lugar así. Lo echamos mucho de menos. Con nosotros siempre estuvo bien. Lo único que han hecho es causarle un inmenso trauma", manifestó la mujer en una entrevista telefónica.

Sin embargo, Mildred Brasovankin reconoció que su nieto tiene problemas de desarrollo y que a mediados de este año los pediatras le recomendaron matricularlo en una escuela especial.

Pero el problema tiene otra cara, que es que la crianza infantil encargada a los abuelos puede tener resultados negativos, dicen los expertos.

Según Judith Salzer, profesora auxiliar de enfermería avanzada y coordinadora del "Programa Salud para los Abuelos", esos niños corren un alto peligro de sufrir problemas, incluso trastornos de atención, traumas, ansiedad y depresión, que surgen aun cuando tengan todo el cuidado y cariño de sus abuelos.

"Como los padres de muchos de ellos son drogadictos, los niños son descuidados y tienen deficiencias cognitivas resultado del consumo prenatal de narcóticos", indicó.

"Estos problemas son muy evidentes cuando vemos a estos niños relacionarse con otros en situaciones sociales", indicó Barbara Kiernan, profesora de enfermería avanzada.

Pero para los abuelos estos problemas no existen.

"Aunque muchos no tienen buena salud y sufren otras complicaciones, se enfrentan el desafío. No quieren que sus nietos sean criados por extraños", manifiesta Salzer.