Ehrlichiosis canina
Dr. Mauricio Calvo Aguilar
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La ehrlichiosis fue reportada por primera vez en Costa Rica en 1995. Esta tiene una distribución mundial que se presenta durante todo el año, sobre todo en los meses calurosos. Es causada por la rickettsia ehrlichia canis, transmitida por la garrapata parda del perro, rhipicephalus sanguineus, aunque también se ha aislado de las garrapatas como la amblyomma americanum e ixodes dammini.
La enfermedad inicia cuando el perro es picado por una garrapata contaminada con el parásito. Luego de un período de incubación de ocho a veinte días pueden ocurrir tres fases: aguda, subclínica y crónica. Estás fases no necesariamente son sucesivas en los animales y muchas veces hay variaciones que dependen de la inmunidad del animal.
Una vez que el agente es introducido en el animal llega al torrente sanguíneo, busca las células blanco (monocitos y linfocitos ) y se multiplica, y una vez que la célula infectada se destruye el agente invade nuevas células y se disemina a los diferentes órganos del cuerpo.
En la fase aguda las alteraciones clínicas más frecuentes son: fiebre, anorexia, disnea (dificultad de respirar), linfoadenopatía (hiperplasia de células linfoides), hepato-esplenomegalia (recrecimiento del hígado). También petequias (manchas pequeñas de sangre), equimosis (manchas rojas en la piel) y ocasionalmente sangrado nasal. Los signos oculares pueden aparecer con cierta regularidad como la ceguera y uveítis anterior (inflamación de la zona uveal). Se pueden presentar otros signos como el vómito, descargas oculonasales, ataxia (provoca la descoordinación del movimiento) y disnea, así como anemia no regenerativa.
En la fase subclínica no se presentan signos y pueden prolongarse por largo tiempo. Se caracteriza por la presencia de cambios en la sangre como disminución de las plaquetas, leucopenia (disminución del número de leucocitos), neutropenia (número anormalmente bajo de neutrófilos en la sangre) y linfocitosis (número de linfocitos en la sangre es elevado) entre otros.
En la fase crónica sus principales signos son: hemorragias, edema periférico, infecciones secundarias como neumonía, fallo renal, artritis y signos neurológicos. La disminución en las células sanguíneas se da como resultado de una pobre función de la médula ósea y puede llevar a la muerte del animal.
La ehrlichiosis canina no confiere protección a infecciones futuras y a la fecha no hay vacunas disponibles. Para el control y prevención de la enfermedad deben aplicarse medidas como la quimioprofilaxis (administración de sustancias químicas para prevenir una enfermedad) y el control de las garrapatas.
La presencia de esta enfermedad causada por ehrlichia canis en los seres humanos no ha podido ser confirmada a cabalidad. De ahí que se continúan las investigaciones y la búsqueda de métodos de diagnóstico más sensibles y específicos. El diagnóstico de la enfermedad por sintomatología se dificulta porque las alteraciones encontradas no son específicas y requieren de un excelente examen físico, historia clínica adecuada y pruebas como el cultivo o aislamiento. El tratamiento debe ser iniciado tan pronto como se confirme el diagnóstico. Recuerde que la prevención con las desparasitaciones es muy importante.
