• Carlos Ricardo Benavides, ministro de Turismo:
“PARA EL TURISMO ES VITAL APROBAR EL TLC”
MARCELINO RIVERA SALAZAR
mrivera@diarioextra.com
Fotos: Randall Sandoval
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En visita a DIARIO EXTRA el ministro de Turismo, Carlos Ricardo Benavides (der.), expuso a nuestro director William Gómez (izq.) las razones por las que el auge del turismo depende de la aprobación del TLC.
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Consciente de que el éxito del turismo depende de cuatro ejes fundamentales como son el trato humano, la infraestructura, la seguridad social y los atractivos naturales, el ministro de Turismo, Carlos Ricardo Benavides, considera que en el caso de Costa Rica es necesario fortalecer esos puntos con el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos.
En entrevista con DIARIO EXTRA, Benavides aseguró que Costa Rica no puede darle la espalda a un país que aporta más de la mitad de los turistas que vienen cada año.
¿Cómo se vería afectado el turismo si no se aprueba el TLC con Estados Unidos?
- Vale la pena decir que Estados Unidos es el mercado más grande para Costa Rica en materia de turismo, representa casi el 60% de los turistas que ingresan vía aérea, que son los que reportan mayores beneficios al país. Un rechazo al TLC es un rechazo al principal aliado comercial de Costa Rica. Nuestro país es considerado uno de los tres países, junto a Brasil y México, que son más amigables con Estados Unidos, tanto en materia económica como social. Es indudable que si se diera un rechazo al TLC, los norteamericanos lo verán como una extravagancia y un rechazo a su forma de ser. Para el turismo es vital que el TLC sea aprobado. Aquí es bueno mencionar que la campaña del “No” ha tomado un matiz muy violento contra los estadounidenses, basta ver en Internet cómo se producen videos o propaganda contra los estadounidenses y en consecuencia contra eventuales turistas.
¿Las aerolíneas estadounidenses resultarían afectadas?
- Es que indudablemente un rechazo al TLC empezaría a desacelerar el crecimiento del turismo desde Estados Unidos hasta comenzar a tener crisis y una involución en el número de estadounidense que vengan a Costa Rica. Con las líneas aéreas hay un factor importante, ellas dependen en mucho del turismo de negocios, más del 40% de los ingresos por cada avión es de turistas de negocios.
Lo primero que una línea aérea pregunta cuando negocia con ellos es si hay capacidad para llenar su clase ejecutiva porque obviamente se paga hasta tres veces más que por un asiento tradicional; si no fuera así, difícilmente podrían venir. Hoy día hay dos importantes compañías europeas que no han aceptado aún venir a Costa Rica porque no están seguras de poder llenar su zona de negocios. Muchísimos hoteles del área metropolitana dependen de los viajeros de negocios, a veces hasta un 80% de su ocupación. Imagínese las consecuencias para ese sector hotelero y por supuesto para sus empleados.
Steve Case anunció hace poco la inversión de $800 millones y dijo que no dependía del resultado del referendo. ¿Es un caso atípico porque hay hoteleros a la espera de que triunfe el “Sí”?
- Hay muchos inversionistas que detuvieron sus inversiones hasta conocer cuál será el resultado del referendo. Este año el ICT reporta $800 millones en inversión, sin incluir lo de Case y otras empresas que ni siquiera se han anunciado públicamente. Es evidente que el cambio en la calidad de inversiones tiene mucho que ver con el modelo económico propuesto por este gobierno y que se ofreció en campaña. Hay mucha inversión hoy que está cautelosa con lo que pueda pasar en el referendo. Y confío en que todo va a salir muy bien, pero hay mucha gente que está esperando a octubre para definir si invierte aquí o se va para otros países de Centroamérica, donde la vida se les hace más fácil, las inversiones se las reciben mejor y con atractivos naturales similares.
¿Cuáles serían los incentivos que podrían tener los dueños de hoteles con el TLC?
- Muchos de los insumos de los hoteles en Costa Rica y otras empresas provienen de Estados Unidos pero mejorarían su precio en el caso de que sea aprobado el TLC. La gente de las comunidades también se vería beneficiada porque si emprende el deseo de montar un hotel mediano o pequeño los artículos para equiparlo estarían más baratos, al igual que los materiales de construcción.
¿Si no se aprobara el TLC sería un factor de desestímulo para invertir?
- Sí, sería desestimulante porque saben que los demás países centroamericanos y Panamá próximamente tienen un TLC, entonces resulta más sensato ir a un país cercano, con condiciones de naturaleza similares, pero va más allá porque envuelve también el clima de negocios y la imagen del país, que se vería como el único lugar excéntrico en el mundo que le da la espalda a su principal aliado comercial; tiene que ver con la mejoría de servicios de telecomunicaciones. Costa Rica compite en forma directa con los mejores destinos de Asia, Nueva Zelanda, Australia y evidentemente ellos tienen condiciones de ambiente y competitividad más favorables. Hay un factor que no se puede obviar y es el peso del turismo interno. Aquí tenemos 1,3 millones de turistas nacionales que hoy se hospedan en hoteles nacionales porque tienen una economía estable. Si el tratado no se aprueba es evidente que la economía costarricense se va a contraer, con menos empleo y menos desarrollo, la consecuencia lógica es que la gente tenga menos capacidad de ir a pasear.
Si un trabajador costarricense de un hotel de Estados Unidos tiene un conflicto laboral, hasta qué punto ese problema se resolvería en ese país, donde está la sede?
- Eso es vital. El TLC no solo sostiene la legislación laboral y ambiental costarricense sino que prohíbe desmejorarla, de manera que no solo se siguen aplicando todas las leyes costarricenses para los trabajadores y el ambiente.
Por el rango que tiene el TLC, el legislador no podría poner condiciones laborales o ambientales por debajo de lo que tiene Costa Rica. Cualquier conflicto que exista con trabajadores ticos se resolvería en Costa Rica con los tribunales nacionales, lo mismo en materia de medio ambiente.
Para llegar a un estrado de Estados Unidos serían conflictos estrictamente de materia comercial pero no afectan a la clase trabajadora. Estados Unidos ha exigido a los países que negocian con él ser muy estrictos en materia laboral y eso es porque los sindicatos norteamericanos siempre sostienen que el TLC promueve desempleo en Estados Unidos.
A ellos no les serviría que un conflicto laboral que se dio en otro país se resuelva en sus tierras. Incluso hay países con los cuales no negocia hasta que tengan estándares laborales más altos, pero con Costa Rica no hubo problema en ese sentido.
• “Todos los empleados del sector turístico deberían ir a votar el día del referendo. En su trabajo se podrían ver beneficiados”.
• “El TLC no solo sostiene la legislación laboral y ambiental costarricense, de manera que no solo se siguen aplicando nuestras leyes para los trabajadores y el ambiente”.
• “Hay mucha inversión hoy que está cautelosa con lo que pueda pasar en el referendo”.
• “Un rechazo al TLC empezaría a desacelerar el crecimiento del turismo desde Estados Unidos hasta comenzar a tener crisis”.
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