COCODRILOS "PLAGA" EN LA FLORIDA
Recopilación: Germán Meza
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Actualmente, las granjas de cocodrilos son las únicas con permiso para comerciar con la carne y la piel de estos animales. El negocio podría irse a pique si la ley que protege a estos animales en su estado salvaje se levanta ya que cualquiera podría cazarlos sin la necesidad de criarlos.
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Bueno, pues a muchos nos ha pasado. De pronto durante la noche escuchamos un ruido extraño. Salimos cuidadosamente imaginando a la “terrible” criatura que atormenta nuestro sueño, solo para descubrir que se trata de cucarachas, ratones y alguna mugrienta rata que ha descubierto las bendiciones del basurero al fondo de la cocina, no hay de otra que buscar al día siguiente el mejor remedio que el mini súper de la esquina tenga para enfrentar a la condenada “plaga”. Pero para los vecinos de la Florida, Estados Unidos, enfrentar a su peculiar plaga es un juego que podría costarles la vida…
EN PELIGRO DE EXTINCIÓN
A mediados del siglo pasado, los cocodrilos eran cuentos de viejos, hacía bastante rato que todos habían terminado forrando botas, billeteras y fajas y la cultura medioambiental era cosa de hippies. La guerra nuclear estaba de moda y la gente no encontraba sentido en proteger un animal que a leguas se notaba que era cosa del diablo. Pero gracias a los esfuerzos de algunas personas concientes y las leyes de protección de la fauna silvestre, los cocodrilos finalmente lograron ver la luz al final del camino.
Sin darse cuenta, en unos pocos años su número se multiplicó notablemente y satisfechos, los defensores de los animales volvieron su atención a… digamos que las focas blancas, esas tristonas que siempre salen apaleando por tele. El caso es que nadie se volvió a preocupar por los dichosos reptiles hasta que de pronto, la nueva lista de especies en peligro de extinción en la Florida incluyó a dos inusuales aspirantes: perros y gatos domésticos. Por todas partes, anuncios de mascotas desaparecidas comenzaron a forrar los postes del alumbrado público pero lo curioso es que nunca se encontraban cadáveres y los animalitos parecían desaparecer del propio jardín. No pasó mucho tiempo antes de que se encontrara al responsable de todo.
En Florida el agua nunca está demasiado lejos. Con grandes extensiones de pantanos, muchos vecindarios son atravesados por canales de agua que colindan directamente con los patios traseros de la gente. Con el número de cocodrilos fuera de control y creciendo, muchos de estos trasladaron sus territorios de caza a los suburbios y cuando hombre y animales se enfrentan por espacio, nada bueno puede surgir y las primeran víctimas fueron las mascotas.
EL TURNO DE LA GENTE
A pesar de la advertencia, los cocodrilos siguieron con su vertiginoso avance y como era de esperarse, solo era cuestión de tiempo para que formáramos parte del menú. Solo a principios de este año, esta estimación pasó a ser una alarmante realidad.
Annemarie Campbell, de 23 años, de Paris, Tenesi, fue atacada mientras buceaba en una apartada área recreativa cerca del Lago George, dijo la portavoz del departamento estatal de fauna, Kat Kelley. El lago está a unas 50 millas al sureste de Gainesville.
“Las personas con las que estaba se acercaron y la encontraron dentro de la boca del lagarto”, dijo el capitán de bomberos del condado de Marion, Joe Amigliore.
Algunos hombres pudieron recuperar el cuerpo de Campbell, picándole los ojos al caimán e intentando abrir sus mandíbulas, pero ella ya estaba muerta, informaron los medios. El padrastro de la mujer, que trató de ayudarla, resultó herido en una mano y recibió tratamiento en el lugar.
En el condado de Pinellas, en un canal 20 millas al norte de St. Petersburg, fue hallado el cuerpo de otra mujer con señales de haber sido atacado por un caimán, dijeron las autoridades. Las investigaciones revelaron que el cuerpo de Judy W. Cooper habría estado en el agua durante aproximadamente tres días. El cuerpo de la mujer, de 43 años, presentaba mordeduras animales similares a las de un caimán, según una autopsia preliminar.
Poco después, trabajadores de una construcción encontraron el cuerpo desmembrado de una estudiante de la Universidad Florida Atlantic en un canal cerca de Fort Lauderdale. Un médico forense concluyó que la mujer de 28 años fue atacada cerca de un canal mientras trotaba y luego fue arrastrada hacia el agua.
El sábado, elementos del servicio de fauna capturaron a un caimán de casi tres metros en Sunrise, que creen que atacó fatalmente a Yovy Suárez Jiménez mientras ella estaba trotando.
SITUACIONES EXTREMAS…
Ahora, funcionarios del Departamento de Fauna y Vida Silvestre recomendaron que durante cinco años los cocodrilos debieran ser calificados como una especie de preocupación especial.
De igual modo, la Comisión de la Florida para la Conservación de la Fauna y los Peces determinó que se les permita a los propietarios de casas matar cualquier cocodrilo que se aparezca en su vivienda, así como también contratar a un cazador experto para que lo haga. Cómo disponer del reptil una vez que haya sido capturado o muerto es algo que aún está por determinarse, dijo el coordinador del programa, Harry Dutton.
“Creemos que no se podrá vender la carne del cocodrilo, pero el dueño de la casa se lo podría comer si quisiera”, expresó Dutton.
Otra de las propuestas es que se les levante la prohibición de caza durante los siguientes 5 años, de modo que su número vuelva a controlarse.
Las recomendaciones se tomaron después de la primera revisión exhaustiva en 20 años del programa estatal para el manejo de los cocodrilos. La comisión considerará todas las proposiciones en su reunión anual de diciembre.
Dutton dijo que las sugerencias se tomaron luego de una encuesta hecha por Internet y en parte porque la población de cocodrilos ya ha alcanzado un millón, una cifra que empieza a preocupar, no debido a los tres ataques fatales que ocurrieron en la Florida desde el pasado mes de mayo.
“Todo parece estar relacionado, pero en realidad no lo está”, dijo Dutton. “Hubiera deseado que esas tres tragedias no hubieran sucedido, y aunque no hubieran pasado, de todos modos hubiéramos hecho estas proposiciones”.
