No existe el “círculo vicioso de la pobreza”
Luis Di Mare H. – (dimareluis@queremosvotar.org)
Lord Peter Bauer, economista nacido en 1915 y fallecido en el 2002, dedicó buena parte de sus esfuerzos a luchar contra la idea de que existe un “círculo vicioso de la pobreza”.
Se ha argumentado que los países pobres no pueden escapar de la pobreza porque los ingresos son demasiado bajos como para generar el ahorro y la inversión necesarios para incrementar el ingreso. Pero si eso fuera así, según Bauer, todos los países estarían todavía en la edad de piedra. Bauer afirmaba que muchos países pobres progresaron rápidamente durante alrededor de cien años antes de la introducción de las teorías modernas de la economía de desarrollo y del diseño del “círculo
vicioso de pobreza” y que no existiría el concepto de un tercer mundo si no fuera por la invención de la ayuda extranjera. Lo grave de la ayuda externa es que politiza la vida económica, las clases políticas frecuentemente usan esos fondos para satisfacer a sus clientelas y no para actividades productivas, y esos fondos les permiten establecer políticas que dañan las actividades productivas. Bauer caracterizaba la ayuda externa como “‘un método excelente para transferir dinero de gente pobre en los países desarrollados hacia gente rica en los países pobres.’”
Bauer señalaba que el elemento imprescindible es el comercio: Si las personas producen todo lo que consumen, la pobreza suele ser muy grande. El comercio permite a las personas especializarse en producir solamente una cosa y comprar las demás a otras personas. Bauer señalaba que el que una persona tenga bajos ingresos de ninguna manera implica que no pueda acumular un capital. Bauer habla de que es esencial la acumulación de un capital por parte de pequeños productores, comerciantes, etcétera. Si existen países pobres, es porque los gobiernos no han facilitado que las personas puedan quedarse con el fruto de su trabajo y hacerlo crecer.
En Costa Rica es común “pedir fiado en la pulpe”, o sea, recibir crédito de un comerciante. Según Bauer este crédito suele ir mucho más lejos: “El comerciante de pequeña escala a menudo no sólo ofrece servicios de mercadeo a sus clientes; en muchos casos también les provee de crédito en sumas modestas. Este crédito es utilizado para la compra de semillas, fertilizantes, pesticidas, materiales de construcción, implementos y bienes de consumo. El avance de este crédito es generalmente la última etapa en un flujo de fondos que emana de instituciones financieras y de grandes empresas comerciales que tienen acceso a mercados financieros internacionales. Estas empresas dan crédito a los comerciantes domésticos más grandes, éstos a los intermedios, y así sucesivamente hasta que el campesino obtiene su préstamo. En resumen, hay un largo proceso de división en el mercado financiero; y el campesino en la región más remota tiene de este modo acceso indirecto al mercado mundial de capitales.”
Indica Bauer que la miseria que se vive en lugares como Etiopía o Sudán en el África no es el resultado del “círculo vicioso de la pobreza”, sino de forzar a las personas a producir todo lo que consumen, ya sea por la eliminación de la seguridad pública, la prohibición del comercio privado o la colectivización forzada. En países que viven en esas condiciones, una mala cosecha lleva a la muerte de las personas por hambre.
Pienso que el trabajo de Bauer deja grandes lecciones para combatir la pobreza en Costa Rica: El punto fundamental es dejar, en la medida de lo posible, lo totalidad del fruto de su trabajo a las personas afectadas por la pobreza. Desde años atrás existen fondos, que si se repartieran entre los hogares afectados por la pobreza, colocarían a casi todos esos hogares sobre la línea de la pobreza. Pero eso no se ha hecho. Por una parte, es muy complejo y costoso hacer dicha repartición. Por otra parte, la experiencia muestra, aquí y en todo el mundo, que las clases políticas frecuentemente, como en el caso de los impuestos costarricenses a la gasolina, en pocos años terminan usando en otros fines los impuestos recaudados para un fin determinado.
* Miembro Comité Ejecutivo ANFE
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